Est-il possible de guérir le mésothéliome ?

Principalement associé à une exposition professionnelle aux fibres d'amiante, le mésothéliome pleural est une tumeur effrayante en raison de la probabilité réduite de guérison (plus que de sa diffusion). Les chiffres, bien qu'en augmentation, sont contenus. Mais c'est sur la réponse thérapeutique de la tumeur qui touche la membrane qui entoure les poumons (la plèvre) qu'il faut travailler, si le taux de survie cinq ans après le diagnostic est toujours inférieur à dix pour cent. Encore une fois, comme pour de nombreux autres cancers, il n'y a pas de réponse unique. La chirurgie – suivie d'une chimiothérapie – est la première étape pour les formes évoluées (tant qu'elles n'ont pas atteint les ganglions lymphatiques). L'immunothérapie est le grand espoir pour l'avenir. Pour l'instant, au contraire, dans une approche combinée, c'est la radiothérapie qui apparaît comme une solution possible pour augmenter les taux de survie.

Déterminer le stade de la tumeur, c'est-à-dire l'étendue de la maladie, est essentiel pour décider du type de traitement. Quatre stades sont identifiés pour le mésothéliome sur la base des critères TNM qui prennent en compte la taille de la tumeur (T), l'implication possible des ganglions lymphatiques (N) et les métastases (M).

Comme pour la plupart des cancers, plus le stade du mésothéliome est bas, plus la probabilité de succès du traitement est grande, bien que souvent le diagnostic de cette tumeur survienne lorsque la maladie a déjà dépassé les stades précoces et est difficile à traiter.

Le choix du traitement

Le choix du type de traitement le plus adapté est généralement complexe et dépend de nombreux facteurs tels que : le stade de la maladie, les régions du corps touchées, la présence de métastases et l'état de santé général de la personne.
Dans le cas du mésothéliome, la décision est rendue encore plus difficile par le fait qu'il s'agit d'une tumeur rare et il n'est donc pas facile pour les médecins de comparer l'efficacité des différents traitements ou d'avoir l'expérience nécessaire pour faire le bon choix. C'est pourquoi il faut se tourner vers des centres spécialisés dans son traitement.

Au moment de décider du traitement, la possibilité d'une intervention chirurgicale est d'abord évaluée : une tumeur résécable, c'est-à-dire qui peut être enlevée par chirurgie, a plus de chances de guérir qu'une tumeur qui ne peut pas être opérée. En général, les mésothéliomes de stade I, II et III sont opérables, mais la possibilité d'ablation dépend non seulement de la taille de la tumeur, mais aussi du sous-type, de sa localisation et de l'état du patient.

Une fois toutes les investigations nécessaires effectuées, les médecins disposent de plusieurs options pour traiter le mésothéliome : la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Opération

La chirurgie peut avoir un but curatif ou palliatif. Dans le premier cas, la chirurgie vise à enlever complètement la tumeur qui doit être bien localisée, tandis que dans le cas de la chirurgie palliative, la tumeur s'est déjà propagée et le but principal est de prévenir ou de réduire les symptômes.
Il existe également d'autres traitements, moins invasifs que la chirurgie elle-même, qui peuvent être utilisés à des fins palliatives : le prélèvement de liquide avec une longue et fine aiguille de la cavité thoracique (thoracentèse), abdominale (paracentèse) ou autour du cœur (péricardiocentèse) peut par exemple donner du relief, mais a le défaut de devoir être répété périodiquement, car le fluide a tendance à se reformer.

Radiothérapie

Dans certains cas, on opte pour la radiothérapie, qui peut être utile pour les personnes qui, pour diverses raisons, ne peuvent se faire opérer ou peuvent avoir un but palliatif. Ce type de thérapie peut également être utilisé après une intervention chirurgicale (radiothérapie adjuvante) pour détruire de petits groupes de cellules cancéreuses qui ne sont pas visibles et ne peuvent donc pas être éliminées pendant l'intervention chirurgicale.

Chimiothérapie

La chimiothérapie du mésothéliome repose sur l'utilisation d'un seul médicament ou d'associations de plusieurs médicaments et peut aider à ralentir la progression de la maladie même s'il est peu probable qu'elle la guérisse de façon permanente.
Le médicament peut être administré par voie systémique, c'est-à-dire avec une injection intraveineuse qui le transporte dans tout le corps, ou directement dans la cavité thoracique (voie intrapleurale) ou abdominale (voie intrapéritonéale). Cette administration localisée permet de frapper la tumeur avec des doses plus élevées de chimiothérapie, qui est parfois chauffée pour augmenter son efficacité de chimiothérapie hyperthermique, limitant les effets secondaires au reste de l'organisme.